أسرار المريخ مستمرة.. اكتشاف أدلة جديدة على وجود الماء

في خطوة مثيرة نحو فهم أعمق للكوكب الأحمر، أعلن العلماء عن اكتشاف أدلة جديدة تشير إلى وجود الماء على سطح المريخ، هذا الاكتشاف يعزز الآمال في إمكانية وجود حياة ميكروبية على الكوكب، ويفتح آفاقًا جديدة لاستكشاف الفضاء.

ومن خلال تحليل البيانات التي جمعتها المركبات الفضائية والأقمار الصناعية، تمكن الباحثون من تحديد مواقع تحتوي على آثار واضحة للماء، مما يثير تساؤلات حول تاريخ المريخ وإمكانية استيطانه في المستقبل.

وشكل وجود الماء على المريخ موضوعًا للفضول والنقاش لفترة طويلة، حيث تقدم دراسة نُشرت مؤخرًا أدلة دامغة على وجود “تموجات موجية” قديمة في الصخور التي تشكلت بفعل مياه المريخ والرياح منذ مليارات السنين، مما يشكل نقطة تحول مهمة في فهمنا لهذا الكوكب.

ولا يمكن المبالغة في أهمية هذه التموجات لأنها تقدم دليلاً واضحًا على وجود كتلة مائية ثابتة على المريخ منذ حوالي 3.7 مليارات سنة، وفقا لتقرير نشره موقع ” إرث دوت كوم”.

يرسم هذا الاكتشاف العميق صورة لوقت كان فيه مناخ المريخ دافئًا بما يكفي لدعم وجود المسطحات المائية السائلة، وليس فقط حقول الجليد المتجمدة، التي كانت مفتوحة على الهواء.

والجدير بالذكر أن دراسة سابقة أجراها العلماء، قد أثبتت وجود بعض أنواع من البكتيريا على سطح المريخ، مما يرجح كون تلك المياه التي عثروا عليها غير مالحة أو حمضية لتسمح بالحياة لتلك البكتيريا.

وأشارت كلير موندرو، باحثة ما بعد الدكتوراه من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ( كال تيك ) والمؤلفة الأولى للدراسة، إلى أن “شكل التموجات لا يمكن أن يتشكل إلا تحت الماء المفتوح على الغلاف الجوي والذي يتأثر بالرياح”.

ماذا تخبرنا تموجات المريخ؟

و حسب الدراسة التي نُشرت كاملةً في مجلة ” Science Advances ” قام الدكتور مايكل لامب، أستاذ الجيولوجيا في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، بإنشاء نماذج كمبيوترية بعناية شديدة بناءً على هذه التموجات لتقدير حجم البحيرة المريخية القديمة .

وقد أعطت الخبرة الواسعة التي اكتسبها لامب في دراسة التفاعلات بين الرواسب والمياه والغلاف الجوي على الأرض مصداقية لهذا النموذج.

وتشير التموجات التي يبلغ ارتفاعها 6 ملليمترات فقط، وتفصل بينها مسافة تتراوح بين 4 إلى 5 سنتيمترات، إلى وجود بحيرة ضحلة، لا يتجاوز عمقها حوالي مترين (6.5 قدم).

وتضفي ملاحظات موندرو مزيدًا من الثقل على هذه الاستنتاجات. وأشارت إلى أن “إطالة مدة وجود الماء السائل على سطح المريخ يزيد من احتمالات قابلية عيش الميكروبات في وقت لاحق من تاريخ المريخ”.

لماذا يعد العثور على الماء السائل على المريخ أمرًا مهمًا؟

إن اكتشاف وجود الماء السائل على سطح المريخ يشكل نقطة تحول في فهمنا لهذا الكوكب والاحتمالات الأوسع للحياة خارج الأرض.

يعد الماء عنصرا أساسيا للحياة كما نعرفها، لذا فإن العثور على أدلة على وجود الماء السائل في الماضي يثير أسئلة حول ما إذا كان المريخ كان قادرا على دعم الحياة الميكروبية.

وبعيدًا عن البحث عن الحياة، فإن معرفة وجود الماء السائل على المريخ لها آثار عملية على البعثات البشرية المستقبلية. فالماء مورد حيوي لرواد الفضاء ، ليس فقط للشرب ولكن أيضًا لإنتاج الأكسجين وحتى وقود الصواريخ.

إذا كانت هناك بقايا مصادر مياه قديمة أو رواسب جليدية موجودة على سطح المريخ، فمن الممكن الاستفادة منها لدعم السكن البشري والاستكشاف على المدى الطويل، فيما يسميه العلماء «استصلاح المريخ».

استكشاف سطح المريخ

ظلت هذه التموجات الرائعة دون أن يلاحظها أحد حتى وثقتها مركبة كيوريوسيتي التابعة لوكالة ناسا في عام 2022 أثناء رحلتها عبر منطقة فوهة جيل على سطح المريخ، وهي المنطقة التي كانت ذات يوم موطنًا للكثبان الرملية التي تحملها الرياح.6.5 قدم (2 متر)، والتي تشكلت في وقت لاحق قليلاً في تاريخ المريخ من البحيرة السابقة.

لماذا تعتبر تموجات المريخ مهمة؟

وأشار جون جروتزينجر، أستاذ الجيولوجيا هارولد براون في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، إلى أن “اكتشاف التموجات يمثل تقدماً مهماً في علم المناخ القديم على كوكب المريخ”.

وأضاف جروتزينجر، وهو عالم سابق في مشروع مختبر علوم المريخ التابع لمركبة كيوريوسيتي: “اكتشفت مركبة كيوريوسيتي أدلة على وجود بحيرات قديمة طويلة العمر في عام 2014، والآن، بعد 10 سنوات، اكتشفت كيوريوسيتي بحيرات قديمة خالية من الجليد، مما يوفر نظرة ثاقبة مهمة على مناخ الكوكب المبكر” .

ويبدو أننا لا نزال في بداية الطريق لفهم ماضي الكوكب الأحمر، ومع كل اكتشاف نقترب من كشف أسرار المريخ وإمكاناته لدعم الحياة .

أدلة على تطور مناخ المريخ

ويمنح اكتشاف هذه التموجات القديمة نظرة حاسمة على تاريخ مناخ المريخ ، مما يوفر للعلماء بيانات قيمة لإعادة بناء الظروف البيئية التي كانت موجودة منذ مليارات السنين.

ويشير وجود الماء السائل إلى أن المريخ كان يتمتع ذات يوم بغلاف جوي أكثر سمكًا وكان قادرًا على تحمل درجات حرارة أعلى.

مع مرور الوقت، شهد مناخ الكوكب تغيرات جذرية، مما أدى إلى فقدان المياه السطحية وترقق غلافه الجوي.

ويعد فهم هذه التحولات أمرًا أساسيًا لتحديد المدة التي كان من الممكن أن يدعم فيها المريخ الظروف الصالحة للحياة وما إذا كان قد احتضن في وقت ما حياة ميكروبية.

ويعتقد العلماء أن المزيد من الاستكشاف لتكوينات التموجات قد يلقي الضوء على مدة واستقرار هذه البحيرات القديمة، مما يساعد في تجميع الجدول الزمني للتحولات البيئية على كوكب المريخ.

ويمكن أن تلعب النتائج التي توصلت إليها ملاحظات مركبة كيوريوسيتي دوراً محورياً في صياغة أهداف بعثات المريخ القادمة.

قد تركز المركبات الفضائية والهبوطية المستقبلية، المزودة بأدوات أكثر تقدمًا، على تحليل تشكيلات التموج بشكل أكثر تفصيلاً، والبحث عن التوقيعات الكيميائية التي تشير إلى الظروف الداعمة للحياة في الماضي.

وتم تكليف مركبة بيرسيفيرانس، التي تستكشف حاليًا فوهة جيزيرو ، بجمع عينات قد تحتوي على آثار لنشاط ميكروبي قديم.

وتتماشى هذه الجهود مع هدف وكالة ناسا طويل الأمد المتمثل في إعادة عينات المريخ إلى الأرض لإجراء تحليل مختبري شامل.

وتعد الأدلة المتتالية على المريخ مشجعة أيضًا للمهام المأهولة المستقبلية، حيث إن فهم مصادر المياه السابقة يمكن أن يساعد في تحديد المواقع المحتملة للاستكشاف البشري واستغلال الموارد.