تعرضت قطعة من النفايات الفضائية التى تراقبها وكالة الفضاء الأوروبية كجزء من مهمة لإزالة النفايات الفضائية، لضربة بقطعة أخرى من النفايات الفضائية، يسلط الاصطدام الضوء على التهديد المتزايد للحطام الفضائى، والحاجة إلى التعامل معه عاجلا وليس آجلا.
أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية هذا الأسبوع أن سرب الدفاع الفضائى الثامن عشر التابع للولايات المتحدة اكتشف حطامًا بالقرب من جسم يُسمى VESPA، مخصص للإزالة من المدار.
وقالت وكالة الفضاء الأوروبية إن السبب الأكثر ترجيحًا للحطام هو الاصطدام فائق السرعة لجسم صغير لم يتم تعقبه بـ VESPA.
وVESPA هو محول حمولة تم تركه فى الفضاء بعد إطلاق صاروخ Vega عام 2013 من ميناء الفضاء التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في كورو، جيانا الفرنسية، حسبما نقلت TheNextWeb.
ومنذ ذلك الحين وهو يطفو فى مدار على ارتفاع حوالى 660 كيلومترًا فوق سطح الأرض، ولحسن الحظ، قالت وكالة الفضاء الأوروبية إن VESPA لا يزال سليمًا، وإن كان أخف قليلاً من ذى قبل، وأن الأجزاء الجديدة لا تشكل خطرًا كبيرًا على أي مركبة فضائية أخرى “في الوقت الحالي”.
يعد محول الحمولة النافعة المتقاعد هو الهدف الأولي لأول برنامج في العالم لتنظيف الحطام الفضائي، بقيادة شركة Clearspace السويسرية الناشئة والمقرر تنفيذه في عام 2026.
وتهدف المهمة، التي تحمل اسم Clearspace-1، إلى الالتقاء بـ VESPA، والتقاطه باستخدام أربعة مخالب آلية، وثم اسحبه مرة أخرى نحو الأرض مع احتراق الزوج عند العودة.
تم التخطيط لعرض التكنولوجيا كخطوة أولى قبل تقديم مهام أكثر تعقيدًا والأهم من ذلك، أن Clearspace-1 يقربنا من حل مشكلة متنامية في الفضاء.
ويوجد في الوقت الحاضر ما يزيد على 000 34 قطعة من الحطام الفضائي يزيد حجمها عن 10 سنتيمترات، علاوة على ذلك هناك حوالي 6500 قمر صناعي عامل في المدار، ومن المتوقع أن يتجاوز العدد 27000 بحلول نهاية العقد.
كل هذه الأجسام تزيد من خطر الاصطدام بالأقمار الصناعية أو المحطات الفضائية أو حتى الأشخاص الموجودين على الأرض.
في حين أن تأثير VESPA قد يكون مؤسفًا، إلا أن وكالة الفضاء الأوروبية قالت إنه يسلط الضوء على مدى إلحاح المشكلة وأهمية مهمة Clearspace-1.
وقالت الوكالة: “إن التهديد الأكثر أهمية الذي تشكله الأجسام الأكبر حجماً من الحطام الفضائي هو أنها تنقسم إلى سحب من الأجسام الأصغر التي يمكن أن تسبب كل منها ضرراً كبيراً للأقمار الصناعية النشطة”. “لتقليل عدد أحداث التشظي، يجب علينا أن نقلل بشكل عاجل من إنشاء حطام فضائي جديد والبدء بنشاط في التخفيف من تأثير الأجسام الموجودة.”
ستقضي وكالة الفضاء الأوروبية عدة أسابيع في تحليل الاصطدام لمعرفة كيفية تأثيره على ClearSpace-1، لكن الخطة تتمثل في المضي قدمًا في المهمة.
