شقوق محطة الفضاء الدولية كارثة تضع سمعة ناسا على المحك

تشققات في جدار محطة الفضاء الدولية، ليست تلك العبارة جزءاً من نص لفيلم هوليوودي مرعب، ولكنها تعكس واقعاً ظهر أخيراً، جعل حياة طاقم المحطة وسمعة وكالة الفضاء الأمريكية ناسا.. على المحك.

وتعتبر محطة الفضاء الدولية رمزاً للتعاون الدولي بين ناسا و5 وكالات فضاء أخرى رئيسية، أجريت عليها آلاف التجارب العلمية، لكن في الفترة الأخيرة ظهرت مجموعة من التشققات، ويحذر نيك بوب مدير سابق لمشروع UFO التابع للحكومة البريطانية من أن ترك شقوق المحطة الدولية لوقت متأخر قد يؤدي إلى كارثة من شأنها أن تقتل ليس فقط رواد الفضاء، بل أيضا سمعة ناسا.

وكشفت وكالة ناسا أنها تتعقب 50 “منطقة مثيرة للقلق” تتعلق بتسرب متزايد على الجانب الروسي من محطة الفضاء الدولية، ودعت رواد الفضاء إلى الاستعداد لإخلاء طارئ مع تزايد المخاوف موجهة بأن جميع رواد الفضاء السبعة سيبقون على الجانب الأمريكي كلما تم فتح فتحة القسم المتسرب.

وصنفت وكالة ناسا التسرب على أنه “خطر أمني كبير” ومع ذلك، فإنها تصر على أن رواد الفضاء سوف يظلون على متن المحطة، ويزيد الأمر تعقيداً، فشل وكالة ناسا ونظيرتها الروسية روسكوموس في إصلاح التسرب أو حتى العثور عليه، ما يزيد المخاوف بشأن سلامة المحطة الفضائية الدولية.

وتم اكتشاف التسرب لأول مرة في عام 2019 في نفق نقل وحدة خدمة زفيزدا الروسية الذي يوفر أماكن معيشة للمحطة وأنظمة دعم الحياة وتوزيع الطاقة الكهربائية ومعالجة البيانات وأنظمة التحكم في الطيران والدفع.

ومع ذلك، وعلى الرغم من قيام وكالات الفضاء بتغطية الشقوق المحتملة بمزيج من المواد المانعة للتسرب والرقعة، فإن التسرب نما بشكل أسرع في السنوات الأخيرة.

ففي فبراير الماضي أعلنت وكالة ناسا كمية الهواء الهارب وزادت من 0.2 رطل يوميًا (0.09 كجم) إلى 2.4 رطل (1.08 كجم) يوميًا.

كما سجل التسرب معدلات قياسية في أبريل مع فقدان 3.7 أرطال (1.68 كجم) من الهواء يوميا، وفقا لتقرير صادر عن مكتب المفتش العام التابع لوكالة ناسا.

ومع استمرار التسرب في النمو، تم إعلان الوضع على أنه “خطر أمني كبير” في سبتمبر، وتم تصعيده إلى أعلى مستوى على مقياس المخاطر لدى وكالة ناسا.

وهذه ليست المرة الأولى التي يحدث فيها تسرب في محطة الفضاء الدولية ففي عام 2018 سارع رواد الفضاء لإصلاح ثقب ظهر في الجدار الخارجي لكبسولة سويوز في المختبر المداري ولا تزال أصول الضرر لغزا.

ويرى نيك بوب أن “إخلاء محطة الفضاء الدولية في وقت مبكر جدًا من شأنه أن يعطي إيلون ماسك الأفضلية في مجال الفضاء على حساب ناسا ويجعل وكالة الفضاء الأمريكية تبدو وكأنها قوة متراجعة، الأمر بهذه الوتيرة قد يؤدي إلى كارثة”.

وفي حالة طارئة مثل هذه، سيحتاج جميع رواد الفضاء إلى الصعود على متن «كبسولة الطوارئ» للنجاة المخصصة لهم والمرتبطة بالمحطة.

وتم تزويد الكبسولات ببدلات مخصصة، يسمح للطاقم بارتداء المعدات المناسبة بسرعة أثناء فرارهم من المختبر المداري.

وقال مدير برنامج الطاقم التجاري في وكالة ناسا، ستيف ستيتش، إنه في حالة الطوارئ، يمكن تشغيل مركبة الفضاء دراغون التابعة لشركة سبيس إكس المملوكة لإيلون ماسك خلال دقائق.

ويقول تقرير مكتب المفتش العام: “نظرًا للتكاليف المرتفعة والميزانية المحدودة، فإن الافتقار إلى المركبات الجاهزة للإطلاق يمنع الوكالة من امتلاك القدرة على الاستجابة الفورية إذا واجهت مركبات الطاقم أضرارًا كبيرة ولم تعد آمنة لإجلاء الطاقم”.

وفي حالة الاصطدام بنيزك صغير أو قطعة من الحطام الفضائي، فقد يؤدي ذلك إلى حالة يصعب فيها هروب رواد الفضاء من المحطة المتضررة.

ويضيف بوب: “الفضاء خطير بطبيعته، وبرنامج الفضاء يحمل معه درجة من المخاطر. ولكن مع وجود أرواح على المحك، فإن خيار الانتظار والترقب له عواقب وخيمة”.

وقالت خبيرة سلامة الرحلات الفضائية المستقلة لورا فورزيك: “إذا تفاقمت التسريبات في محطة الفضاء الدولية بشكل كبير إلى الحد الذي تستنتج فيه وكالة ناسا وروسيا أن الوضع غير آمن ، فقد يعني هذا إيقاف تشغيل محطة الفضاء الدولية قبل الموعد المتوقع”.